牛庄古镇是见过世面的。这里曾有过汽笛轰鸣的喧嚣，也曾有过百舸争流的热闹。“水路要塞”让牛庄成为兵家必争之地，也曾让古镇繁盛一时。遥想当年，木帆船穿行古镇，烟波浩渺之上，水天一色，岸阔潮平。

太平桥，建于清道光己酉年（1849），有很高的历史、艺术价值，是省级文物保护单位。

辽南春光正艳时，从沈阳沿沈海高速一路南下，一马平川行驶两个半小时，至海城高速口下道，驱车西行，一弯不转约20公里便是牛庄古镇。途中一座座村落散布在骄阳媚柳之中，碧桃红杏俏立于村头院角，好一派田园风光。

关东第一河港古镇

牛庄得名，有两种说法：一则民间传说，尉迟敬德在牛庄城内曾设置一铁牛，以镇邪物，牛庄因此得名。另一则说法，昔日牛庄港口，帆船密布，关内有种称“牛子”或“牛船”的帆船，晚间抛锚河岸，灯火连天，远远望去犹如一片村庄，故有牛庄之名。

牛庄建城，始于明代。明初朱元璋挥师东进，一举收复辽东后在这里建立了驿站，隶海州卫统辖。后金天命八年（1623）七月，清太祖努尔哈赤遣乌纳哈赖、叶古德等重修牛庄城垣，青砖砌筑，城上增设腰台、垛口、城围二里九十三步，有东、西、北三门，分别称为德胜、外攘、福胜门。

康熙二十年（1681）牛庄迎来了盛大的节日，康熙皇帝东巡途经牛庄，并在此驻跸。清帝东巡祭祖有两条线路，其中一条从盛京南行至辽阳、海州、牛庄，过三岔河抵广宁、山海关至京师。时任海城县知事郑绣在《牛庄迎驾恭记》中，生动描写了牛庄百姓恭奉康熙圣驾回京的真实景象：“敬迓銮舆至，朝衣出郭东，马蹄如卷浪，入耳但闻风。水草通天碧，旌旗匝地红，至尊方校蜡，鹊立夕阳中。野旷千官静，尘高万骑来，夔龙依日月，虎咒疾风雷。柳散堤城合，灯攒帐殿开，欢声腾父老，共睹帝东回。”

牛庄之所以成为古镇，与水陆交通优势密不可分，它的兴衰荣辱与水陆商埠紧紧联系在一起。康熙二十一年（1681），在牛庄设三岔河巡检，城防守尉的管辖范围曾包括整个辽河下游地区。尤其清嘉庆、道光年间，牛庄口岸连通中外，海外或关内各省船只渡海来辽东者，皆由三岔河进入牛庄港登陆，以牛庄口岸为中心，运转贸易。然而国势衰落之后，牛庄首当其冲，成为祸乱之地。1858年，在英国“坚船利炮”的威胁下，腐朽的清王朝同英国缔结了屈辱的《中英天津条约》，其第十一款写道：“即在牛庄、登州、台湾、潮州、琼州等府城口，嗣后皆准英商办可任意与无论何人买卖，船货随时往来。”从此，牛庄走过了一段蒙尘的历史。

曾经繁华的辽南重镇

徜徉在有着厚重历史的牛庄古镇，我在追寻历史的影子中感受古镇的沧桑。翻开历史，这里曾出现过多项东北地区第一：第一个巡检司衙门、第一个邮务总局、第一个通商口岸、第一个领事馆（英）、第一个红十字会、第一座天主教堂（法）、第一座清真寺、第一个水文站……

牛庄在清朝中前期就已十分繁华。《重修牛庄小姐庙》记载：“牛庄城北有巨川焉，聚艨艟，通商旅，西连津沽，南接齐鲁、吴楚、闽越各省，悉扬帆所至，共安于河。”到乾隆时期，牛庄城的大小商号已达280多家，鳞次栉比，幌杆如林。每年正月初六开市时，仅鸣放鞭炮的纸屑就达几寸厚，铺满了大街小巷。由于牛庄城内商贾云集，一些从河北、山东、江苏来的商人像山西人在海城设立“山西会馆”一样，集资建立了冀兖青扬商业会馆。冀兖青扬商业会馆为二层大殿，雕梁画栋，雄伟壮观，每当重阳佳节，各地商人便登楼聚会，举行庆典。

牛庄古镇曾有著名的“八景”，分别为：太平夕照（太平石桥）、一柱擎天（法国教堂）、神楼新月（清真古寺）、紫气东来（地藏禅寺）、古槐夜钟（马神庙私塾）、海韵龙祥（冀兖青扬会馆影壁）、河口昏鸦（西小商港）、石坊精魂（甲午战争）。这“八景”大多湮灭在历史的尘埃中了，只有太平桥尚存。

太平桥位于牛庄北关，俗称“北关石桥”。该桥建于清道光己酉年（1849），有很高的历史、艺术价值，是省级文物保护单位。该桥属于石卯榫结构的斜坡式多孔跨河石桥，桥梁、桥墩、桥面全部采用坚固的花岗岩石砌筑而成。桥全长55米（不含引桥），桥面宽4.54米，高5米，共建有16个桥墩。桥梁每空为8块石条，两侧用与桥梁同质的石条做帮，上承栏板和望柱。桥面为两层石板平铺，计195块石板，每块厚67厘米。两层桥面石板之间用石灰浆灌注，既稳定了桥面石，又保护了桥梁。同时，在桥墩、桥梁等重要承重部位的条石之间，还采用了“铧铁”垫牢、嵌实加固措施。最惹人喜爱的是桥头望柱上的石狮、石猴等兽头和八宝吉祥物，雕工娴熟，形象逼真。每年正月十五，牛庄和附近的人们，都特意到这里走石桥、摸石猴、祈平安。

名扬四海的牛庄馅饼

到牛庄不能不品尝正宗的牛庄馅饼。牛庄馅饼的历史很早，目前继承传统手艺的是高晓山馅饼店。时值五一，临近中午，高晓山馅饼店已是客满，远道的客人慕名而来，排长队等候一品牛庄馅饼的美味。

展开菜谱，馅饼种类就有海三鲜、素三鲜、肉三鲜、地三鲜、牛肉圆葱等等。馅饼皮薄馅大、外焦里嫩，皮薄得像张纸，端到桌上还能看见馅饼里的葱花，咬上一口鲜嫩可口，回味无穷。

牛庄馅饼之所以能流传，高晓山起到关键作用。20世纪70年代，高晓山在继承传统技艺的基础上，总结了回族和汉族人的饮食习惯，改矾泡面为水和面，改油和馅为水和馅，并在调料中加入中药成分，使得牛庄馅饼的口味和营养价值得到提升。据牛庄镇的老人们回忆，高晓山的馅饼名噪一时，当年有不少现场会都是在牛庄开，会议代表和各界来宾都点名要吃高晓山的馅饼。一传十，十传百，牛庄馅饼就这样走向全国，还曾被列为国宴食品。

80年代，高晓山去世后，三个师从高晓山的徒弟佟向福、崔春清和赵洪财接过了高晓山的手艺。传承中，尤以赵洪财最为出名。他当选为牛庄馅饼协会会长后，还在1988年北京召开的一次全国性会议上，被邀请去给党和国家领导人烙制牛庄馅饼，牛庄馅饼在餐桌上成了最受欢迎的主食之一。牛庄馅饼还曾多次被国家、省、市有关部门评为“中华名小吃”“辽宁知名风味”“中国名点”。

牛庄古镇是见过世面的。这里曾有过汽笛轰鸣的喧嚣，也曾有过百舸争流的热闹。“水路要塞”让牛庄成为兵家必争之地，也曾让古镇繁盛一时。遥想当年，木帆船穿行古镇，烟波浩渺之上，水天一色，岸阔潮平，而今涛声不在，人世间早已发生天翻地覆的巨变。

（编辑：韩雪）